バイオマテリアルが拓くサステナブルな未来

うちのサイト、「Yumikon Business Hub」が目指しているのは、バイオマテリアルという新しい素材を通じて、もっと地球に優しい、サステナブルな社会を作っていくことなのです。専門家の方々が発信する情報に触れていると、まるで未来の教科書を読んでいるみたいで、本当にワクワクします。バイオプラスチックとか、セルロースナノファイバー（CNF）とか、言葉だけ聞くと難しそうに感じるかもしれないですけど、これらが私たちの暮らしを根本から変える可能性を秘めているんです。そんなたくさんのテーマの中でも、現在個人的に非常に注目しているのが、「モノづくりの未来」とバイオマテリアルの関係性。特に、3Dプリンターとの組み合わせは、とんでもないポテンシャルを秘めていると思うのです。

3Dプリンティングとサステナビリティ

最近、個人向けの3Dプリンターもかなり手頃になって趣味で一台持っているのですけど、これが本当に面白い。頭の中にあるアイデアを、すぐにカタチにできる魔法の箱みたいです。この3Dプリンティングって、実は非常にサステナブルな技術なんです。必要なものを、必要な分だけ作るから、材料の無駄がほとんど出ない。金型もいらないし、巨大な工場もいらない。データさえあれば、世界中どこでも同じものが作れるから、輸送にかかるエネルギーも大幅に削減できる。まさにオンデマンドなモノづくり。ここに、植物由来のPLA（ポリ乳酸）みたいなバイオプラスチックを組み合わせたら、もう最強ではないでしょうか。トウモロコシとかから作られるPLAは、カーボンニュートラルな素材。これを使ったフィラメント（3Dプリンターの材料）が、今やスタンダードになっている。環境に優しい素材で、無駄なくモノが作れる。この流れって、本当に革命的だと思うのです。

実際に始めてみる：スライサーソフトの設定

「でも、実際にどうやるの？」と思いますよね。当初はそうでした。でも、やってみると意外と簡単なんです。例えば、ちょっとしたスマホスタンドを作るとします。まずはTinkercadみたいな無料の3Dモデリングツールで簡単な形をデザインして、STLという形式でデータを保存します。それをUltimaker Curaみたいな「スライサーソフト」に読み込ませて、プリンター用のデータ（G-code）に変換するだけ。このスライサーソフトの設定がキモで、PLAフィラメントを使うなら、だいたいこんな感じの設定がおすすめです。積層ピッチは0.2mm（標準的なクオリティ、時間をかければもっと細かくできる）、壁の厚さは0.8mm、インフィル密度は20%（中身の詰まり具合、強度がいらないならもっと低くてもOK）、印刷温度は200℃（フィラメントの種類によって微調整が必要）、ビルドプレート温度は60℃（定着を良くするため）、印刷速度は50mm/s。こういう数値をちょっといじるだけで、仕上がりの綺麗さや印刷時間が全然変わってくるのが、また奥深くて面白いんです。最初は失敗もしますけど、自分で作ったものが目の前で出来上がっていく様子は、何度見ても感動しますよ。

多様化するバイオマテリアルとモノづくりの未来

もちろん、PLAだけがすべてじゃありません。最近では、木粉を混ぜ込んだ木質フィラメントとか、サイトでも紹介されているCNF（セルロースナノファイバー）を配合して強度を高めたフィラメントも出てきています。木質フィラメントで印刷すると、本当に木みたいな質感と香りがして、DIYの幅がぐっと広がる感じがします。これからは、もっと多様なバイオマテリアルが3Dプリンターで使えるようになるはず。そうなれば、自動車の部品から、医療用のインプラント、さらには家まで、あらゆるものを環境に配慮しながらオンデマンドで作れるようになるかもしれない。そんな未来を想像すると、本当にワクワクが止まらないです。 サイトで最新の情報をキャッチアップしながら、手元の3Dプリンターで未来のモノづくりをどんどん試していきたいと思っています。