分析・見解

展示の話題作から、設計者が読める手引きへ

菌糸体建材は、これまで「面白い実験」として語られることが多かった。2014年にニューヨークで建った塔「Hy-Fi」や、2017年にソウルで披露された「Mycotree」のように、象徴的な試作が注目を集めてきた。ただし展示は、見て終わりである。設計者が実際に使うには、作り方、強度、耐久性をそろえた資料が要る。

今回の書籍は、その空白を埋める位置づけにある。12カ国・28人という執筆陣の広さは、一社や一大学の手法に偏らず、複数のやり方を並べて比べる土台ができつつあることを示す。加えて、設計、材料科学、生物学が一冊に同居することも大きい。建築側は菌の性質を、菌の研究者は建築の要求を、互いに知る機会が少なかったからだ。

育てる素材の強みと、避けられない弱点

菌糸体は、おがくずや麻の茎などに菌を混ぜ、数日から数週間かけて固まりに育てる。型に入れて育てるため、焼成や高温の工程が要らない。軽く、断熱や吸音にも向く。最後に加熱して菌の活動を止め、乾燥させて使う。

弱点も明確である。圧縮強度（＝押しつぶす力への強さ）はコンクリートに遠く及ばない。湿気や火にも弱い。そのため柱や梁ではなく、内装パネル、断熱材、仕切りのような荷重を負わない部分が現実的な入口になる。防火については、不燃材で覆う設計や難燃処理が検討されるが、その分コストと手間が増える点は見ておきたい。

最大の壁は品質のばらつきと規格の不在

ここに私は注目したい。菌は生き物なので、温度、湿度、餌の種類で出来上がりが変わる。同じ配合でも、工場や季節で性能が揺れることがある。建築では、数値で保証できない素材は採用されにくい。試験方法が共通化されなければ、データが集まっても比較できない。

複数国の研究者が方法を並べた意義は、ここにある。各地の原料や気候に合わせた育て方を、同じ物差しで測る流れを作れるからだ。木材も本来は、節や年輪で一本ごとに性質が違う素材である。それでも等級区分や乾燥の基準が整い、建築で信頼を得た。菌糸体が目指すべき道も、似たものになるだろう。

皮革で先行した産業化は建材に波及するか

菌糸体はすでに、キノコ由来の皮革代替素材で量産への道を歩んでいる。育てる工程の管理や、乾燥・仕上げの勘所は建材と共通点が多い。皮革で磨かれた培養管理が転用されれば、品質の安定は早まる可能性がある。また、農業副産物を原料にできるため、地域ごとの小規模生産と相性がよい点も見逃せない。輸送距離の短い建材は、環境面の説明もしやすい。

ただし建材は、一枚あたりの単価が低く、大量で安価な供給が求められる。皮革より採算の条件は厳しい。当面は、付加価値の高い内装、イベント空間、仮設建築で実績を積むのが筋だろう。