分析・見解

予測の数字より、素材が入れ替わる順番に注目したい

市場予測のレポートは、成長率の大きさばかりが話題になりやすい。だが実務で大事なのは、どの用途から先に置き換わるかである。

私は、最初に動くのは靴、財布、スマートフォンケースのような小さな部品だと見ている。使う面積が小さいので、素材が高くても製品全体の価格に響きにくい。失敗したときの損失も小さい。

自動車の座席や大型ソファは、後から来る。面積が広く、耐久性や難燃性の試験も厳しいからだ。市場が伸びるといっても、一斉に広がるわけではない。

キノコ、パイナップル、りんごの搾りかすという三つの流れ

原料は大きく三つに分かれる。キノコの菌糸（＝カビやキノコの根にあたる糸状の組織）を培養して作る素材、パイナップルの葉の繊維を使う素材、そしてりんごやぶどうの搾りかすを混ぜて作る素材である。

キノコ系は質感が本革に近い一方、量産の設備投資が重い。実際、先行した欧米の新興企業の中には、工場建設の資金繰りで計画を見直した例がある。パイナップル系は、農家が捨てていた葉を使うので原料が安く、アジアの産地と相性がよい。

搾りかす系は、ワイン産地のイタリアなどで実績が積み上がっている。ただし多くは、植物原料に石油由来の樹脂を重ねた構造だ。「バイオ」という名前でも、含有率には幅がある点は見落とせない。

本当の競争相手は動物の革ではなく安い合成皮革である

多くの記事は、本革との比較で語る。しかし値段の面で直接ぶつかるのは、ポリウレタン製の合成皮革だ。市場には1平方メートル数百円台から出回っている。

バイオ系は現状その数倍から十数倍の価格になる。この差を埋めるのは、環境意識だけでは足りない。規制と大手ブランドの調達方針が価格差を正当化する仕組みになる。

欧州では、製品の環境情報を開示させる流れが強まっている。石油由来素材に不利な基準が増えるほど、バイオ系の割高感は薄れていく。逆にこの追い風が弱まれば、成長は鈍る可能性がある。

独自の見方：成否を分けるのは素材の性能より廃棄の出口である

私が最も重視したいのは、使い終わった後の扱いだ。堆肥にできると宣伝する素材でも、実際には接着剤や表面加工が混ざり、家庭では分解されないことがある。

企業が「環境に良い」と主張して、後から根拠を問われる例は衣料業界で相次いだ。素材の強度や見た目の競争が一巡したあとは、回収や再利用の仕組みを持つ陣営が評価されるだろう。