分析・見解

長期予測の数字は、素材の中身までは教えてくれない

市場調査レポートが示す「2034年まで拡大」という見通しは、多くの場合、金額ベースの総量を指している。ここで見落としやすいのは、その内訳である。同じ一億円の売上でも、動物由来の本革が占める割合が高いのか、合成皮革や植物由来の素材が増えているのかで、意味はまったく変わる。

総量が伸びても、従来型の本革だけが伸びるとは限らない。むしろ、需要の増え方は素材ごとにばらつくと見るほうが自然である。

新素材の台頭が、本革の位置づけを変えつつある

ここ数年で、本革の代替素材は実験段階から商品化の段階へ進んだ。たとえば、きのこの菌糸体（＝きのこの根にあたる部分）を育てて作る素材は、高級ブランドとの協業で試作品が発表されてきた。パイナップルの葉の繊維を使った素材も、バッグや靴で採用例がある。

こうした素材は、まだ価格や量産性で本革に及ばない面がある。それでも、環境負荷の説明がしやすいという強みを持つ。ブランドにとっては、素材そのものよりも「どんな物語を語れるか」が購買の決め手になる場面が増えている。

製造の現場では、なめし工程の環境対応が避けられない

本革の製造では、皮を腐りにくくする「なめし」の工程が欠かせない。従来のクロムなめしは仕上がりが安定する一方、排水処理の負担が大きい。欧州を中心に化学物質の規制が厳しくなっており、植物なめしや低負荷の薬剤への切り替えを迫られる事業者が増えている。

この流れは、中小の工房にとって特に重い。設備投資と排水対応のコストを負担できなければ、市場が拡大しても取り残される恐れがある。拡大する市場の中で、勝つ企業と退場する企業の差が開く可能性が高い。

市場規模の拡大と、素材の多様化は同時に進む

私が重要だと考える視点は、市場の拡大と素材の入れ替わりは矛盾しないという点である。スマートフォンが登場しても、腕時計の市場が消えなかったのと似ている。用途が分かれ、価格帯が分かれ、それぞれの市場が並び立つ。

本革は希少性と経年変化を楽しむ高価格帯で価値を保ち、代替素材は大量生産と環境配慮が求められる中価格帯で伸びる。そのような棲み分けが進めば、全体の数字は伸びても、現場の勝ち筋は大きく変わる。